– Tätä raporttia tehdessä oli ilo huomata, että destinaatioissa on kuunneltu herkällä korvalla matkailijakäyttäytymisen muutosta koronakesänä. Kotimaiset matkailijat (myös ulkomaiset, kun taas mahdollista) haluavat luontoon, ja siellä pitää olla jotain tekemistä. Luonto on Merenkurkun alueen iso vetovoimatekijä, mutta luonto pitää olla saavutettavissa sekä pitää olla yrityksiä jotka opastavat ja vuokraavat välineitä kuten maastopyöriä, kertoo Annika Pollari, Hanken Svenska handelshögskolanista.
Koronapandemia matkailurajoituksineen aiheutti sen, että kotimaiset matkailijat lähtivät liikkeille, ja saapuivat lomallaan kotimaan matkakohteisiin kuten Merenkurkun kaupunkeihin sekä niitä ympäröivälle seudulle. Kesällä 2020 matkailijoita kiinnosti korostetusti luonto perinteisten nähtävyyksien lisäksi. Merenkurkun matkailuinfoissa asiakkaat ovat tiedustelleet alueen luonto- ja pyöräilyreiteistä sekä ylipäätään kaikesta tekemisestä ulkona. Tutkimuksen mukaan Merenkurkun alueensuomalaiset ja ruotsalaiset matkailukohteet ovat alkaneet todella satsaamaan luontokohteiden ja -aktiviteettien kehittämiseen. Esimerkiksi Visit Umeå aikoo kehittää vaellus- ja pyöräilyaktiviteettejä, ja Visit Vaasa kertoi Access-hankkeesta, jossa linja-autoyhteyden avulla parannetaan saariston saavutettavuutta myös niille, jotka haluavat liikkua kohteessa ilman omaa autoa. Visit Kokkolan matkailussa tehdään töitä sen eteen, että myös yksittäismatkailijoilla olisi helpompaa ostaa aktiviteetteja matkakohteessa.
Haastatteluiden perusteella nyt on kysyntää vesiurheilu-, vaellus-, ja pyöräilytuotteille, sekä opastetuille retkille että välinevuokraukselle. Korona on pakottanut ihmiset ulos ja myös lomalla halutaan kokea elämyksiä ulkoilma-aktiviteettien parissa. Näyttää siltä, että matkailuelinkeino tarvitsee yhä enemmän uusia aktiviteettiyrittäjiä. Matkailijakäyttäytyminen on muuttunut ryhmämatkoista pienempien seurueiden suuntaan, mikä pitää huomioida palveluiden suunnittelussa. Lisäksi trendi on se, että asiakkaat varaavat spontaanisti ja viime minuutilla palveluita, joita aikovat käyttää matkakohteessaan, mikä vaikuttaa myös erityisesti aktiviteettiyrittäjien toimintaan.
Kun kohteet ja infrastruktuuri kehittyvät, se palvelee myös alueelle myöhemmin saapuvia kansainvälisiä matkailijoita. Merenkurkun puitteet palvella ulkomaisia asiakkaita parantuvat, vaikka kohteet ja niiden yritykset kehittävätkin palvelutarjontaansa nyt kotimaisille asiakkaille. Vaikka destinaatiot kertovat päättäneensä satsata entistä voimakkaammin kotimaan- ja naapurimaiden markkinoihin, ei käynnissä oleva kotimaan kohteiden kehittämisbuumi ole haitaksi ennemmin tai myöhemmin taas virkoavalle ulkomaiselle kysynnälle.
